Многие обычные элементы, такие как кислород и углерод, образуются в звездах в ходе их эволюции и рассеиваются во Вселенной при взрывах сверхновых. Таково происхождение материала, из которого состоит Земля. Однако нормальные звезды не могут произвести достаточное количество тяжелых элементов, например, золото и платину. Их происхождение является загадкой.

Швейцарские астрономы сообщили на астрономической конференции в Великобритании о новом объяснении возникновения золота, платины и других тяжелых элементов. Они исследовали возможность их образования при столкновении сверхплотных, нейтронных звезд. Эти звезды образуются при вспышках массивных сверхновых и имеют вес в миллионы раз больше, чем Земля, при размере в несколько десятков километров.

Нейтронные звезды часто встречаются парами, и астрономы, проведя численные расчеты процесса их сближения и столкновения, пришли к выводу, что при этом выделяется огромное количество энергии. Этой энергии вполне достаточно чтобы могли произойти самые мощные взрывы во Вселенной, известные астрономам как всплески гамма-излучения. При этом должно создаваться большое количество золота и платины, выбрасываемых в пространство.

Расчеты велись на суперкомпьютере, созданном Silicon Graphic Inc., содержащем 128 процессоров, которые могут работать параллельно над одной задачей. С 64 Гб на RAM и 1300 Гб на дисковом пространстве. Это - самый мощный компьютер в Европе, предназначенный для астрономических вычислений.